二月下旬的曼彻斯特，天空是一片死气沉沉的铅灰。连绵的阴雨仿佛永远不会停歇，将这座工业城市浸泡在湿冷的忧郁中。

伊蒂哈德球场，雨幕中的草皮显得格外泥泞。

英格兰足总杯第五轮。曼城主场迎战来自英冠的布莱顿。

这是一场被外界视为“走过场”的比赛。刚刚在热尔兰球场经历了一夜激情的曼城，虽然身心俱疲，但面对低级别的对手，胜利似乎理所应当。

站在球场上的，是一支由哲科、巴洛特利领衔，混杂着萨维奇、科洛·图雷、潘蒂利蒙，以及几名面孔稚嫩的青训小将组成的曼城b队，甚至可以说是c队。

对手布莱顿，虽然身处英冠，却在乌拉圭主帅古斯塔沃·波耶特的调教下，踢着极具观赏性的地面传控足球。他们没有像其他弱队那样摆大巴，而是试图在伊蒂哈德，用传球来挑战巨人的威严。

比赛开始十分钟后，看台上的曼城球迷就察觉到了不对劲。

这支身价是对手十倍的曼城替补队，踢得像一盘散沙。

反倒是布莱顿，踢得有声有色。他们的传球简练而精准，每一次反击都能打到曼城防线的痛处。

第二十二分钟，意外发生了。

布莱顿中场文森特在禁区前沿拿球，面对防守懈怠的萨维奇，他送出了一脚极具穿透力的直塞。前锋巴恩斯心领神会，反越位成功，单刀面对潘蒂利蒙，冷静推射破门！

零比一！

伊蒂哈德球场陷入了死一般的寂静，随后响起了零星的嘘声。那是主队球迷对这种懒散表现的抗议。

下半场，曼奇尼不得不推翻了自己“让主力彻底休息”的计划。米尔纳和亚当·约翰逊，试图用跑动和边路冲击来挽回局势。

这一招终于奏效。

第六十分钟，米尔纳在右路不知疲倦地奔跑，抢在皮球出界前送出一脚传中。哲科在后点利用身高优势，力压对方后卫，将球狠狠砸进球门。一比一。

曼城赢了。

但这场胜利，不仅没有带来喜悦，反而像是在伤口上撒了一把盐。

赛后的更衣室里，没有欢呼，没有香槟。

只有沉重的呼吸声，和球鞋砸在地板上的闷响。

巴洛特利依旧是一副无所谓的样子，戴着巨大的耳机，摇晃着脑袋。纳斯里则坐在角落里，眼神阴郁地盯着自己的脚尖。

曼奇尼站在更衣室中央，看着这群身价昂贵的球员。他没有咆哮，甚至没有说话。他只是用那种失望透顶的眼神，扫视了一圈，然后转身离开。

那种无声的压力，比任何怒骂都更让人窒息。

周中，卡灵顿训练基地。

天空依旧阴沉。医疗中心的灯光，显得格外刺眼。

“罗伯托，我有坏消息。”

曼奇尼正站在战术板前，思考着下一场比赛的排兵布阵。听到这句话，他的手停在了半空中，心猛地一沉。

“谁？”

曼奇尼痛苦地闭上了眼睛，揉着发胀的太阳穴。

克里希和理查兹，球队的两名主力边后卫，同时倒下。

这意味着，在即将到来的联赛杯决赛——那场万众瞩目的温布利决战中，他将面临无正牌边后卫可用的窘境。

科拉罗夫攻强守弱，面对强敌时防守总是让人提心吊胆。萨巴莱塔虽然稳健，但他只有一双腿，无法同时出现在球场的左右两侧。

“还有吗？”曼奇尼的声音有些沙哑，仿佛一夜之间苍老了十岁。

“大卫的情况也不乐观。”帕斯克指着另一份报告，“他的脚踝虽然消肿了，但韧带的灵活性还没完全恢复。现在强行复出，不仅状态无法保证，还极有可能导致二次受伤，甚至赛季报销。”

曼奇尼将身体深深地埋进皮椅里，长长地叹了一口气。

原本看似兵强马壮、深不可测的阵容，此刻在伤病面前，却显得如此脆弱不堪。

左后卫，右后卫，中场核心，甚至那个无所不能的b2b发动机。三条线，都亮起了红灯。

“我知道了，杰米。尽力治疗吧。”

队医离开后，曼奇尼看向窗外。雨还在下，像一张灰色的、湿漉漉的网，笼罩着整个训练基地，也笼罩在他的心头。

他想起了几天前，媒体还在疯狂鼓吹曼城的“四冠王”伟业，称赞他是战术大师，是新的教父。

而现在，现实这盆冷水，已经当头浇下，冰冷刺骨。

周六，英超第二十六轮。

曼城主场迎战布莱克本流浪者。

这本该是一场毫无悬念的屠杀。深陷降级区，主教练史蒂夫·基恩的帅位岌岌可危，球迷甚至在主场打出了抗议标语。

但面对曼城这支疲惫之师，这支失去了两翼和发动机的残阵，布莱克本选择了最无耻，也最有效的战术：9-0-1。

他们在禁区前沿摆了两辆大巴，几乎放弃了过半场。十名球员像是十根木桩，死死钉在禁区线上。

楚风在中场不知疲倦地调度，他的传球像手术刀一样精准，但在密集的人腿面前，再锋利的手术刀也难以切割混凝土。

纳斯里在边路一次次尝试突破，但总是一头撞进对方两三人的包围圈。

阿圭罗在禁区内像一只被困住的豹子，无论往哪个方向跑，身边都至少贴着两名后卫。

看台上，曼城球迷的助威声从最初的高亢，渐渐变成了焦急的叹息，最后只剩下零星的掌声和无奈的沉默。

“这比赛看得我想睡觉。”说席上，加里·莱因克尔无奈地吐槽，“曼城就像一个拿着铁锤却找不到钉子的巨人。他们拥有绝对的力量，却无处发泄。”

下半场，曼奇尼不得不再次变阵。

他换下表现平平、陷入单打独斗的纳斯里，换上哲科，改打双中锋。

“既然地面走不通，那就走空中！给我砸！”他在场边大吼。

这一招终于奏效。

第六十五分钟，楚风在左路拿球。面对两名防守球员，他没有选择突破，而是送出了一脚精准的传中。

皮球划出一道高高的弧线，飞向后点。

哲科利用身高优势，力压对方中后卫，头球摆渡！

中路跟进的阿圭罗，不等皮球落地，直接起脚扫射！

一比零！

第八十分钟，替补登场的巴洛特利在禁区内制造混乱，皮球打在对方后卫腿上弹起，哲科在乱战中一脚捅射得分。

二比零。

曼城赢了。

但这胜利来得如此艰难，如此生涩。

球队就像一台生锈的机器，虽然还在运转，但每一个齿轮都在发出令人牙酸的摩擦声，仿佛下一秒就会彻底崩解。

赛后，曼奇尼在发布会上，脸上没有一丝笑容。

“我们赢了，这很重要。但在温布利之前，我们需要做得更好。”

他没有提伤病，没有提疲劳。

他知道，那是弱者的借口。在冠军的道路上，没人会在意你的伤疤，人们只会在意你手中的奖杯。

但他更知道，真正的考验，才刚刚开始。

就在这场比赛结束的第二天。

伦敦，温布利大球场。

英格兰联赛杯决赛的另一支参赛队产生了。

利物浦。

他们将在决赛中，与曼城争夺本赛季的第一座奖杯。

而在利物浦的阵中，那个被禁赛了八场，让整个英超都感到恐惧和厌恶的男人——路易斯·苏亚雷斯。

解禁复出。

一场关于复仇、冠军与生存的终极对决。

即将在温布利上演。